在历史长河中，众多智者都在探寻“自我”的真谛。希腊格言“了解自己”被刻于德尔福的阿波罗神庙，莎士比亚倡导“对自己要真实”，歌德建议“相信自己，就会知道如何生活” 。但他们所提及的“自我”究竟是什么？
小我的诞生，源于人类心灵的分裂。我们与自身的心理形象紧密相连，这个心理形象，即概念上的自我，像“我的生命”这样的概念，是分离的原始幻相，也是小我的源头。从此，生命本质与概念分离，当我们对自我概念深信不疑，便陷入幻相。
自我并非单纯的自信或高自尊心，常被诋毁的小我只是其中一面，还有一个易被忽视、扰人的自我。人类在认知进化中，用概念切碎整体去描述世界，而世界本质是动态、能量不确定的。小我也以不同且温和的方式呈现，如弗洛伊德拉丁语中“自我”，意为感觉、行动或思考的自我，对应潜意识里的本我。深入剖析“自我”，是我们突破认知局限、走向真实的关键一步。