生物体发出生命在场的信号，同类生物会予以回应，这种信号如同刺激物，能引发相应的刺激感受性，嗅觉和味觉的感知与之类似。在这一过程中，没有“心智”成分，细胞内不存在对外部或内部世界的表征，也没有所谓的表象，更别提存在、心智或意识。
最初只有感知过程的萌芽，随着神经系统的出现，感知过程开始形成对周围世界的模拟表征，这成为了心智乃至主观性的基础。
通往心智的征途始于最基础的感觉和反应，这些感觉和反应如今仍在细菌世界中发挥作用。细菌通过信号示意其他细菌的存在，甚至能借此估计周围同类的数量。不过，简单的感觉和反应并不需要心智，也不需要由心智衍生出的属性。从最初简单的信号交流，到逐渐发展出复杂的心智，生命的进化历程在这一过程中清晰展现，揭示了心智从无到有的奇妙演变。