我们都认同，艾萨克·牛顿并未发明引力。引力一直存在，他的功劳在于为之命名并加以描述。同样，克里斯托弗·哥伦布肯定不是发现北美洲的第一人。在他抵达之前，已经有人类在这片土地上生活了数万年。
尼尔斯·玻尔开始阐述量子力学之后，原子弹的出现就变得不可避免。物理定律，结合主权国家间竞争的博弈论，意味着原子弹迟早会被发现。
另一方面，披萨、说唱音乐和从可可豆到巧克力块的制作工艺都属于发明。创造并传播这些新奇事物、文化理念以及所需的坚持，绝非必然会发生的。
大体而言，科学家多从事发现，工程师和艺术家则擅长发明 。